檢測流體流動狀態的方式很多，一般污水流量開關大致分為三種。

一種為早期的機械式的流量開關，也稱擋板式流量開關，它的原理是，通過水的流動，推動擋板偏轉，然后觸動微動開關動作。這種機械式的流量開關優點是，使用方便，價格便宜，缺點是，機械式結構，會出現磨損，在水質不好的情況下，動作不是很穩定。

一種是熱式流量開關，它的原理是，液體流動的大小不同，帶走的熱量不同，通過檢測熱量損失的大小，就可以檢測出水的流動情況。這種水流量開關的優點是，沒有可動部件，不存在磨損的情況，大大增強的其壽命和穩定性，缺點是價格比機械式的稍貴。

最后一種是壓差式流量開關，此類流量開關開創性的根據換熱器壓降與流量的曲線精確控制流量，且對空調系統不產生任何壓降。